确切的工作原理取决于所使用的电流传感器的类型。然而，最常见的类型是电感电流互感器，主要用于转换交流电。总的来说，其工作原理与经典变压器非常相似。下面介绍电感式电流互感器的工作原理:

一种磁性良好的导电材料连接两个电路，即初级电路和次级电路。这种材料通常是铁磁陶瓷，即所谓的铁氧体。然后将初级和次级电路螺旋缠绕在铁氧体周围。然而，也有一些设计，其中初级电路只由一根电缆穿过铁氧体的中心。

要测量的交流电在一次电路中流过，但对电流表来说太高了。根据Amperè定律，交流电产生的磁场和交流电一样，不断地改变极性。

提到的磁场被束缚在铁氧体中，因为铁氧体是磁性导体。因此，它也存在于次级回路中。根据另一个物理定律——感应定律，这种变化的磁场会在二次回路中产生电流。在电流传感器的情况下，二次电流小于一次电流。

如果人们更仔细地观察基本的物理方程，就有可能确定转换率。

转换比率表示电流传感器减少了多少电流，对应于初级和次级电路(N_primary/N_secondary)的绕组数(N)。

注:还有更多的可能性来实现电流传感器。例如，众所周知的结构是基于霍尔探头或罗高斯基线圈。